Barbara Hendricks est née en 1948 à Stephens, aux Etats-Unis.

La chanteuse fait sa première apparition publique en 1974, à l'Opéra de San Francisco.
Elle commence alors une carrière internationale en jouant le rôle de Suzanne dans les Noces de Figaro et se produit dans les plus grands opéras comme La Scala ou l'Opéra de Paris. Barbara Hendricks interprète des œuvres variées telles que La Flûte enchantée de Mozart, Les Mélodies françaises ou encore Mélisande de Debussy.
Elle ne se cantonne cependant pas à la musique classique et se met au jazz, en 1994, dans le cadre du Montreux Jazz Festival.

Mère de 2 enfants et mariée jadis Martin Engström, son agent, qui est le fondateur du Verbier Festival and Academy, festival d'été de musique classique au coeur des Alpes suisses.

Aujourd'hui séparée de son mari, la cantatrice vit avec ses enfants à Clarens, un village appartenant à la Commune de Montreux.