Dame Joan Alston Sutherland,
(née à Sydney, en Australie, le 7 novembre 1926) est l'une des chanteuses d'opéra les plus remarquables du 20ème siècle. Elle a été surnommée La Stupenda par le public de La Fenice – grand opéra à Venise - en 1960 après une représentation d'Alcina. Elle possédait une voix d’une beauté et d’une puissance qui alliait une agilité extraordinaire, une intonation exacte, une vocalise splendide et un énorme registre supérieur. Bien que les critiques musicales se soient souvent plaints de l'imprécision de sa diction. Son ami Luciano Pavarotti avait nommé Sutherland la "voix du siècle" tandis que Montserrat Caballé avait qualifié sa voix comme "le ciel". Elle a été engagée par le Royal Opera House, Covent Garden, Londres en tant que soprano et a fait ses débuts le 28 octobre 1952, comme la Première Dame dans la Flûte enchantée, suivi en novembre par quelques performances comme Clotilde dans Norma de Bellini, avec Maria Callas. En 1959, elle fit son apparition légendaire comme Lucia dans Lucia di Lammermoor de Donizetti au Royal Opera House. Apparition qui a servi de tremplin vers sa gloire internationale. En 1965, Sutherland a fait une tournée en Australie avec le Sutherland-Williamson Opera Company. Elle fut accompagnée par un jeune ténor nommé Luciano Pavarotti, et la tournée s'est avérée une étape importante dans la carrière de Pavarotti. Chaque performance de Sutherland se jouait à guichet fermé.

Sa dernière représentation, dans le rôle de Marguerite de Valois (Les Huguenots), a été donnée à l'Opéra de Sydney en 1990, à l'âge de 64 ans. Cependant, sa dernière apparition publique a eu lieu à un spectacle de gala de Die Fledermaus le 31 décembre 1990 à Covent Garden où elle était accompagnée par ses collègues Pavarotti et la mezzo-soprano Marilyn Horne.

Depuis sa retraite, elle a fait relativement peu d'apparitions publiques. Mais ses rares apparitions eurent lieu principalement en tant que juge dans des compétitions vocales, préférant une vie tranquille chez elle, à Montreux, où elle a acquis une maison au début des années 60 grâce à son ami Noel Coward qui est son voisin. C’est l'endroit où elle a passé une grande partie de son temps quand elle n’était pas en tournée à donner des représentations sur les scènes d'opéra ou de concert du monde entier. Le 3 juillet 2008, elle a fait une mauvaise chute en jardinant à son domicile et a été admise à l'hôpital. Le résultat fut que Dame Joan s'est cassé les deux jambes mais heureusement elle s’est complètement rétablie.

Note de Peter Freestone :
Le monde de l'opéra a perdu l'un de ses joyaux. Dame Joan Sutherland est décédée aux premières heures du dimanche 10 octobre 2010.
Surnommée La Stupenda, elle avait une voix couvrant une gamme étonnante ce qui fait qu'elle était demandée dans le monde entier tant pour des récitals, des opéras et des chants lyriques. Il y a différents endroits où vous pouvez trouver des informations sur sa vie mais ce sujet traite le temps que j'ai passé avec elle.
J'ai eu le plaisir de la rencontrer à quelques reprises. Chaque fois, elle était remplie de bonheur, terre à terre, rieuse et pas imbue d'elle même. La première fois que je l'ai rencontrée, c'était dans un couloir dans les coulisses du Royal Opera House. Elle était arrivée à une représentation de Donizetti, Maria Stuarda, et nous sommes littéralement tombés l'un sur l'autre. Je sortais d'une loge et elle arrivait en face de moi. En fait, elle ne savait pas où elle allait et nous avons éclaté de rire tout en nous présentant. Nous avons commencé à parler et je lui ai offert mon aide pour porter ses affaires dans sa loge. Je ne n'arrivais pas à croire que cette dame pouvait être si aimable en sachant que c'était la même personne qui pouvait réaliser des prouesses dans certaines musiques les plus difficiles. Elle était grande, je pense que sculpturale est le bon terme, mais elle a été l'une des personnes les plus naturelles que j'avais jamais rencontrées à l'Opéra.
La dernière fois que nous nous sommes vus, c'était à l'époque où j'étais avec Freddie Mercury. J'avais entendu dire qu'elle allait donner une représentation à Newcastle, au nord de l'Angleterre. J'ai réussi à obtenir un billet à travers mes contacts, à la condition que je portais une cravate noire car je serais assis avec le Maire et ses adjoints. Après un concert mémorable, j'ai rencontré cette dame pendant le cocktail qui suivait le concert où nous avons parlé de ce qui s'était passé depuis que nous nous étions vus. Nous avons échangé des histoires de Montserrat Caballé, j'ai appris que Joan avait récemment enregistré un opéra avec Montserrat,  Norma de Bellini, tandis que Freddie avait juste terminé l'enregistrement de Barcelona avec elle. J'ai la consolation de pouvoir écouter Joan Sutherland sur plus de 30 enregistrements de ses opéras, plus de nombreux disques en récital dans ma collection.
Mes pensées vont à la famille, Richard, Adam et Hélène, pour l'une des plus grandes voix, et de personnalités de l'opéra du siècle dernier.