Le 4 décembre 1971, le Casino de Montreux part en fumée lors d’un concert de Frank Zappa, événement à la notoriété devenue planétaire grâce au célébrissime "Smoke on the Water" du groupe Deep Purple.

Quatre ans plus tard, un jeune ingénieur du son britannique, David Richards, s’installe à Montreux et prend les manettes du studio d’enregistrement flambant neuf qu’on installe dans le nouveau Casino. Ses premiers clients ne sont autres que les Rolling Stones, venus travailler à leur nouvel album, «Black and Blue». Ils sont les premiers d’une longue liste: David Bowie, Yes, Duran Duran, Chris Rea, Sting, Phil Collins, AC/DC, Brian Ferry, Status Quo, Led Zeppelin, Michael Jackson, Miles Davis, Ella Fitzgerald, B.B.King, Marvin Gaye, pour ne citer qu’eux, leur succèdent.


Et Queen, bien sûr. Queen qui, en 1978, vient y enregistrer l’album "Jazz", un titre en forme de clin d’œil à Montreux. Queen qui s’enthousiasme pour le lieu au point d’acheter le studio deux ans plus tard. Freddie Mercury, réticent au début, s’attache à Montreux dont il apprécie la tranquillité.

De son côté, David Richards devient l’ingénieur du son et le producteur attitré de Queen. Et c’est à Montreux qu’ils enregistrent notamment «The Miracle», «Innuendo» et le posthume «Made in Heaven». Lors de l’enregistrement des pistes vocales de «Made in Heaven», au cours de l’année 1991, Freddy Mercury est déjà profondément atteint par la maladie : «Nous avons mis plus de temps que d’habitude à enregistrer les parties vocales, car Freddie avait besoin de faire des pauses. Mais il voulait être aussi plus précis, plus exact, car il savait qu’il n’y aurait pas d’autres occasions pour lui. Ses derniers enregistrements devaient être parfaits», commente David Richards, dans une interview publiée par Rolling Stone (Allemagne) en 1995.


Freddie Mercury veut travailler jusqu’au bout, jusqu’à son dernier souffle, même s’il sait que les chansons qu’il enregistre seront publiées après sa mort. On imagine alors, pour lui, le poids des mots.Si l’ultime chanson qu’il enregistrera est «Mother Love», dont les paroles sont signées du guitariste Brian May, la dernière chanson que Freddie Mercury écrit est "A Winter’s Tale", une contemplation à la fois nostalgique et apaisée de Montreux.

Le ciel, l’eau, les montagnes, les mouettes, des cris d’enfants… un moment suspendu dans le temps qui se conclut ainsi: «Am I dreaming? Am I dreaming? Oooh - it's bliss» (Est-ce que je rêve? Est-ce que je rêve? C’est le bonheur).

Il faudra plusieurs années aux autres membres du groupe pour oser s’atteler à la finition des chansons, qui aboutiront à la publication de «Made in Heaven» en 1995. Sur la pochette: Le «Lake House», une petite propriété au bord du lac où le chanteur venait chercher le calme et l’inspiration.

Aujourd’hui, le Mountain Studios a disparu, transformé en bar. David Richards a quitté Montreux pour s’installer ailleurs, mais y revient souvent pour y retrouver ses amis.